Se lancer en indépendant, c’est vraiment le top… à condition de prendre en compte tous les aspects d’un tel changement. Ca fait un moment que j’amorce le changement définitif pour travailler à 100% en webdesign. Exit l’illustration et la peinture qui resteront tout de même des passions, et place à la création de sites web, avec ou sans blog d’ailleurs !

Je réalise fréquemment des travaux de web ou de blogdesign depuis pas mal de temps maintenant et je dois dire que j’ai été surpris par la proportion que certaines activités peuvent avoir sur mon quotidien: emails, Twitter, déplacements, repas business, etc. Et ces activités prennent surtout du temps sur les projets qui sont mes sources de revenus ! Il faut également prendre en compte tous les aspects légaux, comme les taxes, la sécurité sociale, la comptabilité et la facturation. Là encore, ça prend pas mal de temps…

J’ai pas mal cherché de livres ou de sites web parlant du freelancing sans pour autant trouver beaucoup d’informations, hormis l’excellent Freelance Switch. C’est à ce moment-là que j’ai entendu parler de Going Solo, une sorte de séminaire pour freelancers du web organisé par Stephanie Booth.

Going Solo est donc une conférence, dont le but est de permettre à chacun qui souhaite se lancer en indépendant, de mieux en cerner les enjeux, de bien comprendre de quoi il en retourne et surtout d’échanger avec des freelancers confirmés. En gros, on vient à ce genre de conférence avec la tonne de questions et on repart avec pas mal de réponses et surtout une panoplie complète de trucs pour s’en sortir, bien gérer l’ensemble de ses projets et ne pas se laisser submerger par toutes les tâches qui nous passionnent guère.

La conférence se tenait donc ce vendredi 16 mai, sur une journée donc, et sur Lausanne. Au cours de cette journée, différents intervenants partageaient un peu leur savoir et leur connaissance. Les thèmes abordés étaient très concrets et pratiques. Pas de conférences pompeuses et théoriques. Là, on était vraiment dans le quotidien du freelancer.

Je me suis dit que ça pourrait intéresser ceux d’entre vous qui bossent en freelance d’avoir une sorte de compte-rendu de cette journée. Ce n’est pas forcément un CR complet, mais plutôt une interprétation personnelle des conférences. Les vidéos des différentes interventions ont été également mises en ligne, pour les plus courageux d’entre vous, et surtout pour ceux qui sont anglophiles (désolé si la page prend du temps à charger du coup… ).

Voici un peu ce que j’ai pu retirer de cette journée, axée, je le rappelle sur les métiers du web et des médias:

Laura Fitton: You Only Get What You Give (Marketing and taking care of one’s social capital)

Laura Fitton est une consultante en “social media” qui a battit une partie de sa promotion et de sa communication sur Twitter. Pendant sa présentation, elle va développer, un par un, les aspects qui lui permettent de penser que Twitter est un formidable outil de communication.

Alors bien sûr, ce type de communication ne “parle” pas forcément à tout le monde, et comme elle le dit si justement, Twitter c’est une question d’ADN. Pour utiliser et profiter de Twitter, il faut aimer ce type d’outil, l’utiliser de manière naturelle, et bien ressentir les avantages que l’on peut en tirer. Mais si vous maîtrisez le truc, vous pouvez en faire un outil de comm redoutable et tout ça gratuitement !! … ou presque…

Dennis Howlett: The Joys of Tax and Finance

C’est bien joli de vouloir se mettre à son compte, de vouloir gagner plein d’argent… Faut-il encore penser à s’occuper du côté “déclarations” et “impôts”. Dennis Howlett, très calé sur la chose, bien que vêtu d’une tenue “hawaïenne” , nous a bien fait comprendre qu’il y avait certains pays plus intéressants que d’autres pour travailler en freelance. Par exemple, la France et l’Espagne se semblent pas, à ses yeux, être les meilleurs endroits pour se faire un petit magot confortable, les charges sociales venant souvent plomber les revenus. De ce côté-là, je suis bien content de vivre en Suisse !!

Ce que j’ai pu en tirer c’est qu’il est très important de bien s’entourer dès que l’on décide de se lancer. Trouver un conseil financier au niveau local est une aide inestimable dès le départ.

Panel moderated by Suw Charman: Setting Rates and Negotiating with Clients (Martin Roell, Stowe Boyd, Dennis Howlett)

Point très important quand on se met à son compte: quels tarifs allons-nous appliquer ? Là, le panel proposé était très intéressant parce que les intervenants avaient des avis différents. Certains étaient pour le tarif journalier, alors que d’autres étaient pour proposer un tarif par projet… Et pour fixer le bon taux, idem, des avis divergents. Les uns pensent que la meilleure solution est de fixer un taux en fonction de ce que l’on veut gagner, alors que d’autres pensent qu’il faut au préalable voir qui est le client et ce qu’il est prêt à mettre sur la table.

En ce qui me concerne, j’ai retenu une idée que j’utilise déjà depuis plusieurs mois:

• Commencer par établir son besoin minimum mensuel,
• Diviser ce montant par le nombre de jours travaillés sur des projets rémunérés ( ne pas compter les jours de déplacements, le temps passés sur la communication, le networking et j’en passe… ),
• le tout vous donne un tarif journalier MINIMUM, en dessous duquel, vous ne descendrez pas

Cette technique est un peu basique mais elle me paraît bonne dès lors que l’on est encore un “roukie”. Mais n’oublions pas que c’est un tarif minimum et que donc ce n’est pas forcément le prix à pratiquer d’entrée de jeu. Martin Roell, un des intervenants, pense qu’il faut faire quelques tests en faisant quelques propositions peut-être “hors limites”, mais qui vous permettrons de voir jusqu’où vous pouvez aller. Ainsi, vous aurez une idée du plafond à ne pas trop dépasser mais aussi du minimum vital en dessous duquel un projet n’est pas intéressant financièrement.

Là-dedans, il faut également tenir compte de la valeur de votre travail, qui va évoluer au fur et à mesure des années. Les intervenants ont évoqué la notion de concurrence qui a tendance parfois à jouer un rôle dominant dans la manière qu’on va avoir à fixer un tarif. Leur réponse, là-dessus, avec le vécu qu’ils ont, est assez intéressante:

Le client doit venir vers vous parce que vous êtes unique. Vous vous distinguez des concurrents d’une manière ou d’une autre et le client vous veut. Ainsi, au fur et à mesure, vous vous faîtes un nom et vos prétentions seront égales à votre valeur et non pas à la comparaison des concurrents.

Là, interviennent encore une fois le côté social du web et notamment les blogs. La majorité des personnes présentes à cette conférence ont leur blog et l’utilise de manière plus ou moins détournée comme outil de communication. Je suis plutôt bien placé pour en parler puisque c’est Fran6art qui m’apporte aujourd’hui la majorité de mes projets, alors qu’il n’existe pas principalement pour ce but.

Je n’ai pas créé un blog dans le but de faire de la pub pour mon business, c’est mon blog qui m’a fait devenir “freelancer” !! … Le pire c’est que c’est vrai !!

Suw Charman: When Passion Becomes Profession (Balancing Work and Life)

Quand on bosse en freelance, on a tendance à ne pas trop regarder les heures qu’on passe à travailler. C’est un peu comme quand on a un blog ! Malgré tout, il faut garder un certain équilibre, une certaine organisation pour pouvoir avoir une vie professionnelle et personnelle pleines et épanouies. Beaucoup de freelancers travaillent de chez eux, ce qui est parfois très difficile pour faire la part des choses et séparer le privé du pro.

Au cours de cette présentation, l’intervenante, Suw Charman, a bien insisté sur différents points. Il faut garder ses soirées et ses week-ends pour soi. Si on veut tenir la distance et ne pas faire de “burnout”, c’est vraiment très important. Autre point important qui a fait sourir bon nombre de participants et qui semble être la chose la plus importante à retenir: NE PAS OUBLIER DE SE NOURRIR ! Idem, on retrouve un peu les problématiques des blogueurs fous…

Le souci, c’est que quand on vit de sa passion, il est parfois difficile d’en sortir, que ce soit le soir ou les week-ends. Sa solution ici est de se trouver une autre passion ! Personnellement, je pense que quand on a une famille, cette autre passion est toute trouvée et il faut en profiter un maximum. C’est un bon moyen de “couper” et de penser à vivre. Sinon, il faut se trouver un autre truc à faire, loin de l’ordinateur, de préférence…

Martin Roell: Self-Organisation for Effectiveness: Tools and Methods to Get Things Done

J’attendais cette conférence avec impatience. Comment bien s’organiser pour faire les choses en temps et en heure ? Ici, Martin nous a proposé pas mal de solutions simples mais qui tournent toutes autour d’un même concept: la discipline. Sans cette discipline, difficile de réussir.

Le truc ici est de ne pas faire 36 choses en même temps. D’ailleurs, à ce niveau-là les intervenants étaient assez unanimes. Faire une chose à la fois est ce qu’il y a de plus productif, voire même de gérer un projet à la fois et non, comme on est sûrement nombreux à le faire, accepter plusieurs projets en même temps.

Inutile également de se créer des listes (“to do lists”) qui font la centaine de lignes. Mieux vaut diviser les choses en actions et créer des listes pour ces différentes actions. Ca permet d’y voir plus clair et de mieux gérer le tout.

Enfin, Martin conseille de prendre parfois du recul pour garder cette discipline “active”. Pour cela, rien de mieux qu’un peu de méditation ou de sommeil pour recharger les batteries.

Donc, en gros, pour bien réussir comme freelance, il faut avoir une discipline et une organisation en béton. Trouvez les meilleures astuces pour bien gérer votre temps et vous serez incontournable. N’oublions pas que ces mêmes soucis d’organisation transpirent parfois jusque chez les clients, ce qui peut être négligeable à toute réputation professionnelle.

Panel moderated by Stephanie Booth: Solo in a Networked World (Laura Fitton, Linda Broughton, Stephanie Troeth)

Travailler en indépendant, c’est génial, mais ça ne doit pas nous dispenser d’être constamment en interaction avec d’autres personnes. Sinon, on finit seul dans son coin et l’aventure tourne rapidement au vinaigre… Ce panel avait donc pour objectif de voir comment travailler seul tout en restant en contact avec le monde extérieur.

Et une des réponses apportées m’a interpellé. Il s’agit du Co-working. Le concept est basé sur l’idée suivante: des bureaux sont proposés aux freelancers pour avoir un lieu en dehors de chez eux où ils peuvent travailler tout en payant une participation. Bien sûr, on peut toujours louer soit même un bureau, mais le concept de co-working propose de partager un bureau avec d’autres personnes, qui sont, elles aussi, freelancers, ou qui montent une start-up. C’est une bonne occasion de partager ces connaissances, d’échanger, de se connecter, voire de travailler ensemble. Qui plus est, ces espaces proposent parfois des salles de réunion, ce qui est toujours préférable que la maison, dès lors que l’on souhaite inviter des clients pour une réunion. Un autre avantage de ce concept c’est de pouvoir louer uniquement le temps passé dans les locaux. Si vous n’avez besoin que de venir 3 jours par semaine, vous ne payez que 3 jours par semaine.

Bien sûr les conditions peuvent être différentes d’une communauté de co-workers à une autre, mais je trouve l’idée vraiment géniale. Seul bémol à l’affaire c’est que ce concept est encore peu répandu par chez nous. Il commence à s’étendre aux US et en Grande Bretagne. J’ai commencé à me renseigner pour voir comment créer un tel espace sur Bâle. Je suis sûr que pas mal de personnes seraient intéressées…

Stowe Boyd: From The Far Side To The Dark Side: A Crash Course In Business Realities For Soloists

Pour moi, c’était la conférence qui “tue”. Déjà parce que Stowe Boyd est un personnage qui impressionne, mais aussi parce que son discours était très très intéressant. Le but de sa présentation était de bien nous faire comprendre que le freelancing n’est pas fait pour tout le monde. Je l’ai déjà dit plus haut, mais vouloir vivre de sa passion ne suffit pas pour réussir comme indépendant. Il y a derrière tout un travail de commercial et de comptable qui n’est pas forcément pour tout le monde. Stowe Boyd base le travail du freelancer autour de 3 concepts:

1. Performing the work (Réaliser le travail en temps et en heure)
2. Networking (très important de travailler en réseau)
3. Selling (pour gagner de l’argent, il faut vendre…)

Réaliser les projets (1) est sûrement la tache la moins difficile puisque c’est le coeur de nos compétences. Ensuite, le fait d’établir des réseaux (2) autour de soi va nous permettre de connaître les bonnes personnes, de faire des rencontres qui nous seront très utiles pour réussir professionnellement. Pour moi, c’est de plus en plus le point primordial du freelancing, surtout si on travaille dans le milieu de l’Internet… Enfin, il faut vendre, prospecter, communiquer (3). Si vous n’êtes connus de personne, personne ne pourra faire appel à vous. C’est souvent très sympa de rencontrer du monde et de faire des connaissances professionnelles. C’est parfois toute autre chose que de vendre du projet, ne serait-ce que pour la partie négociation ou encore paiements…

Stowe Boyd estime que les parties 2 et 3 peuvent parfois atteindre plus de 50% du temps de travail. C’est, selon lui, une des clés de la réussite…

Going Solo, une vraie bonne idée

Vous l’aurez compris, j’ai vraiment beaucoup aimé cette journée. J’aurais aimé rester pour la soirée (dîner et sortie organisées). Je devais rentrer sur Bâle, mais j’ai ouïe dire que le programme “OFF” avait été très riche également. C’est surtout le concept que j’ai beaucoup aimé. Déjà organiser une journée pour aider les freelancers à mieux gérer leur quotidien est une aide inestimable. Ensuite, l’idée de Stéphanie était de faciliter les échanges pour faire vivre ces conférences. Les présentations étaient donc parfois plus courtes que les questions/réponses qui suivaient.

Ensuite, le programme était vraiment bien articulé autour des besoins du freelancer. On sent que Stephanie connaît bien le milieu du fait de sa propre expérience. Et dans ce programme, j’y ai, personnellement, trouvé la plupart des sujets qui m’intéressaient de près. Et ce qui était assez fort c’est qu’au fur et à mesure des présentations, je me retrouvais dans pas mal d’exemples, ce qui me faisait dire que finalement, la plupart des questions que je me posais, l’ensemble des freelancers se les posait également.

Donc, que dire si ce n’est qu’il y a du pain sur la planche en ce qui me concerne ! Mais Going Solo est aussi une sorte de test pour voir si je me sentais complètement à mon aise dans cet environnement. Et là, je dois dire que je suis rentré motivé comme jamais ! Les mois et les années à venir nous diront si j’avais raison !

…Et un grand merci à tous ceux qui ont lu ce billet jusqu’au bout !